Ända sedan 70-talet när Michael Douglas och Karl Malden i en tv-serie jagade skurkar där – ja, ända sedan Scott McKenzie några år tidigare hyllade staden – har Renate Treis haft en stor önskan: Att en gång i livet få uppleva San Francisco!

Nästan 50 år skulle det komma att dröja, innan hon för första gången kunde få vila sina ögon på det som på sin tid var flower-power-rörelsens huvudstad. ”Helt omtumlande” säger hon entusiastiskt, och menar då inte bara Golden Gate-bron och stadens berömda kabelspårvagnar. Lika begeistrad är hon över de 43 kullarna från vilka man har en spektakulär utsikt över den kaliforniska storstaden, över havet och över bukten: ”Det finns säkert inte någon annan plats i världen, som på samma sätt trollbinder människor.”

Men det är inte bara med besöket i San Francisco som hon förverkligat en mångårig dröm. Sedan mars 2017 reser Renate Treis, tillsammans med sin man Dieter Haase, runt i USA och resan gör de båda pensionerade statstjänstemännen i en husbil – en Flair 920 LE. Paret från Brühl utanför Köln har nämligen en stor förkärlek för husbilar. ”Dieter har älskat husbilar i 40 år”, minns Renate som härstammar från en vinodlarfamilj vid Mosel, ”och när vi lärde känna varandra fick han mig snabbt lika intresserad.”

År 2007, med den kommande pensioneringen i åtanke, fyllda av reslust och med ett litet arv, köpte de sin första husbil – en ”Flair 1”, inte minst tack vare namnet som Renate tyckte var inspirerande. Så blev de båda till ett ”Dreamteam on Tour”.

Vad som följde under de kommande åren var resor i Tyskland (från norr till söder), till Portugal, Spanien och Sydfrankrike, till Skottland och Irland, i Toskana och i Nederländerna. ”Det är en okonventionell frihet att alltid vara ’hemma’, samtidigt som man möter trevliga människor och kan fatta spontana beslut”, beskriver Dieter Haase känslan när han är ute på resa med sin husbil.

Efter att ha blivit så kraftigt smittad av husbilsviruset, var det så dags för det verkligt stora steget – över till andra sidan ”pölen”.

”Tack vare den kompetenta och personliga servicen hos Niesmann+Bischoff, och tack vare att vi bor så pass nära Polch där fabriken ligger och serviceteamet finns, uppstod ett förtroende”, säger Renate Treis. Och detta förtroende var orsak nog att våga sig på att ”erövra” den nordamerikanska kontinenten med en Flair – denna gång med modell numer tre – men även bekvämligheten och utrustningen hos denna liner-modell gjorde att viktiga kriterier var uppfyllda.

Impulsen till den nästan åtta månader långa resan kom från Anne Falter-Leitzen och Werner Leitzen, även de medlemmar i föreningarna NBEC (Niesmann+Bischoff Eigner Club) och ”ArtoFlairfreunde”. ”Båda har de flera gånger genomkorsat USA och Kanada med hyrbil, och vid något tillfälle har Werner berättat att de planerat att resa i USA med egen husbil”, erinrar sig Renate Treis, ”och rent spontant kände vi att det ville vi också!”

Flair per båt till Baltimore

Mer än ett år tog förberedelserna, och den ”heta fasen” tog sin början tidigt 2017. Reskamraten Werner planerar, grundat på sina tidigare erfarenheter av USA-resor, noggrant och bokar in dem på de viktigaste platserna – till exempel campingplatser och färjor) i USA, Kanada och Alaska. Av detta blir det, kompletterat med den research Renate Treis och Dieter Haase gjort gällande inresebestämmelser, försäkringar och transport, en ”roadbook” i två delar.

De båda Flair-bilarna lastades i februari ombord på Atlantic Star – ett av världens största containerfartyg – i Antwerpen för vidare transport till Baltimore, och de fyra vännerna kunde den 10 mars flyga iväg för att landa i täta snödrev i New York. Efter nära tio dagars väntan, förorsakade av att fartyget var försenat, med oplanerad vistelse i en minilägenhet och på en gård tillhörande det tillbakadragna Amish-folket i Pennsylvania, kunde de båda paren den 22 mars äntligen påbörja den första etappen med siktet inställt på Virginia samt Nord- och Syd-Carolina.

Sedan dess har Rhenländarna tillryggalagt tusentals kilometrar på de nordamerikanska vägarna – stundtals i snö och is, på breda motorvägar, över bergspass och på smala och kurviga vägar, där Dieter Haase verkligen varit i toppform bakom ratten på sin lyxhusbil. På garagedörren finns en USA-karta, där en dekal visar i vilken delstat äventyrarna för tillfället befinner sig. Deras resa i detta jättestora land har hittills fört dem till nationalparker med flora och fauna som tar andan av en, till Grand Canyons obeskrivliga värld, till New Mexiko, till soliga Kalifornien, till världens minsta – 5 kvadratmeter! – postkontor i Everglades, till surfparadis och till Oregons fantastiska kust. Med och utan scooter – men alltid med stor passion – har de upptäckt städer och landskap. Under vissa delar har Renate Treis och Dieter Haase rest ensamma, för att sedan åter sammanstråla med sina vänner Anne och Werner. Det de alla fått se är nästan ofattbart, många gånger har de varit förstummade och många upplevelser har gjort stort intryck. Som till exempel den gången det äkta paret i delstaten Washington – the Evergreen State – en kväll fick besök av en tvättbjörn som i sin jakt efter föda närapå klev in i husbilen.

Inga grannar inom kilometrars avstånd

Renate Treis och Dieter Haase kan också berätta om överraskande möten – ibland i mitten av ingenstans. ”En gång när vi körde in i en liten nationalpark var det sumpmark på både vänster och höger sida av vägen, och träden stod med sina rötter i vatten”, berättar 67-åringen, ”och vi frågade oss hur man levde på en sådan plats.” I snabbköpet blev det tyska paret tilltalat av en dam. ”Hon hade hört vad vi talat om”, förklarar Renate. ”Damen kom ursprungligen från Mainz, och hennes typiska dialekt kunde fortfarande höras. Det var kärleken till sin man som fört henne till USA, och hon berättade för oss att man kan leva överallt. Även om man inte ser några grannar inom kilometrars avstånd …”

Många gånger har de båda tilltalats av hjälpsamma och fördomsfria amerikanare – ibland till och med på tyska, med hjälp av en ordbok. I många fall fanns det anknytningar till ”Germany” genom det militära, eller genom familjeband. Men samtalsämnena kunde också handla om flyktingpolitik – och om deras husbil som med sin speciella design skilde sig från mängden. ”Vi är tyskarna med den ovanliga husbilen”, säger Renate Teis. ”Åtminstone tre gånger om dagen började folk prata med oss om vår husbil och om dess kvalitet ’Made in Germany’”, tillägger hennes man. ”Speciellt är det garaget som imponerar på amerikanarna, och de vill veta allt. När de får höra om våra resplaner brukar de exalterat utbrista ”awesome” eller ’my goodness’.“

Även till Kanada

Enligt reseplaneringen ska de fyra husbilsresenärerna från Rhen-området, i mitten av juli ha lämnat USA och styrt kosan mot Vancouver i Kanada. Vad är det då de speciellt minns efter nära fyra månader i USA? Åtskilliga ursäkter för den nuvarande presidenten, att tjänster ofta kan ta lång tid, att det krävs tålamod vid järnvägsövergångar, att amerikanare har en viss förkärlek för regler och att det finns en mycket stor skillnad mellan fattiga och rika.

Nu ska deras resa – återigen tillsammans med Anne och Werner – föra dem till Vancouver (brittiska Columbia), till Alaska, Watson Lake, Dawson Creek och till Jasper National Park. Därefter går färden till Chicago, Niagara-fallen och till en ”indiansommar” i New England, och sedan kanske via Halifax tillbaka till Antwerpen. Då kommer det att vara november, och denna oförglömliga resa på ungefär 225 dagar kommer att vara till ända. Men Renate Treis och Dieter Haase är inte på långa vägar klara med sin Flair, och nästa resmål är redan fastställt: Australien och Nya Zeeland!